انطلقت يوم الثلاثاء 15 آذار/مارس عام 2011 ضـد القمع والفسـاد وكبت الحريات في تحد غير مسـبوق لحكـم بشـار الأسد. وقاد هذه الاحتجاجات الشبـان السـوريـون الذين طالبــوا بــــ"إسقـاط النظـام"، ففي 18 مـارس خــرجت المظاهرات في خمس مدن بأنحاء سوريا تحت شعار "جمعة الكرامة". في 25 مارس انتشـرت المظاهـرات للمـرَّة الأولى لتعمَّ العـشرات مـن مـدن سـوريا. وفي 31 مارس ألقـى بشار الأسـد خطاباً في أول ظهـور علنيٍّ له مـنذ بدء حـركة الاحتجاجات، لكن المظاهرات استمرَّت بالخروج مع ذلك.
في 25 أبريل أطلق الجيش السـوري عمليَّات عسكـرية، وأدت إلى مـقتل العـشرات. وبعـدهـا شـن الجيـش الســوري العديد من العمليات في مختلف المدن السورية التي أدت لمقـتل المئـات, وفي أوائـل شهـر يونيو أعـلنَ عـن تشـكيل أول تنظـيم عسـكريٍّ يُوحد هؤلاء العـسكريين، وهـو "لواء الضباط الأحرار"، وتـلاه بشهـرين الإعـلان عن تشـكيل الجيش السوري الحر.